Ο Colson Whitehead προσφέρει μια άλλη καλογραμμένη, βαθιά ιστορία (ο Υπόγειος Σιδηρόδρομος είναι άλλη μία ιδιοφυής σύλληψή του) που, ενώ είναι ολέθρια και συγκλονιστική, έπρεπε, πάση θυσία, να ειπωθεί και να αποτυπωθεί σε ένα βιβλίο. Τα αγόρια του Νίκελ είναι ένα λογοτεχνικό βιβλίο που βασίζεται στην αληθινή ιστορία των τροφίμων του Σχολείου Αρρένων Άρθουρ Τζ. Ντόζιερ στην πόλη Μαριάννα της Φλόριντα, το οποίο έκλεισε οριστικά το 2011 μετά από έναν αιώνα λειτουργίας, και στο οποίο βρήκαν φριχτό θάνατο περισσότερα από εκατό μαύρα αγόρια ηλικίας 6 έως 18 ετών.

Ο Έλγουντ, ο κεντρικός χαρακτήρας του βιβλίου, είναι ένας ενάρετος, έφηβος, μαύρος μαθητής, ο οποίος μεγαλώνει με το όραμα του Μάρτιν Λούθερ Κινγκ για μια Αμερική με ισότιμα δικαιώματα ανάμεσα στους λευκούς και τους μαύρους. Στον δρόμο για το τοπικό κολέγιο, ο Έλγουντ βρίσκεται σε λάθος μέρος τη λάθος στιγμή και καταδικάζεται άδικα σε εγκλεισμό στην Ακαδημία Νίκελ, ένα αναμορφωτήριο νέων που παρέχει «σωματική, πνευματική και ηθική εκπαίδευση». Εκεί ο Έλγουντ θα γίνει φίλος με ένα άλλο αγόρι, τον Τέρνερ, ο οποίος προσπαθεί να τον πείσει να μην είναι πάντα τόσο αφελής και ότι ο μόνος τρόπος για να επιβιώσουν είναι να έχουν ένα σχέδιο και να αποφεύγουν τα προβλήματα.

Πέρα από την τρομερά οδυνηρή ιστορία, ένα από τα πιο ενδιαφέροντα στοιχεία του μυθιστορήματος είναι η μη γραμμική δομή της πλοκής. Σε αντίθεση με μυθιστορήματα που βασίζονται σε αληθινά γεγονότα, ο Whitehead δεν ξοδεύει εκατοντάδες σελίδες για να δημιουργήσει το σκηνικό και να δώσει πληροφορίες στον αναγνώστη. Εδώ, πηγαίνει κατευθείαν στα φρικτό βάθος της ιστορίας και γράφει ένα τέλος που κάνει το βιβλίο από απλά υπέροχο σε απόλυτα αστρικό.

Παρά τις 259 σελίδες του, Τα αγόρια του Νίκελ δεν είναι ένα ελαφρύ αφήγημα αλλά πιστεύω ότι το να διαβάζεις «δύσκολα» θέματα είναι συνάμα άβολο, θλιβερό, σημαντικό, λυτρωτικό. Με θυμώνει που άνθρωποι έπρεπε να υποφέρουν ή υποφέρουν ακόμη λόγω του χρώματός τους. Το λιγότερο που μπορούμε να κάνουμε είναι να εκπαιδεύσουμε τον εαυτό μας με σχετικά θέματα. Και αυτό το βιβλίο και όλα τα βιβλία που μας βοηθούν να κάνουμε τον κόσμο ένα δίκαιο μέρος για όλους είναι τα σωστά βιβλία προς αυτή την κατεύθυνση.

Το συγκλονιστικό μυθιστόρημα του Colson Whitehead, Τα αγόρια του Νίκελ κυκλοφορεί από τις εκδόσεις Ίκαρος σε μετάφραση της Μυρσίνης Γκανά και εικονογράφηση εξωφύλλου από τον Χρήστο Κούρτογλου. Έχει τιμηθεί με το βραβείο Pulitzer 2020 και Kirkus Prize 2019, ενώ βρέθηκε και στη μακρά λίστα του US National Book Award 2019 και στα 10 σημαντικότερα μυθιστορήματα της δεκαετίας σύμφωνα με το TIME και τους New York Times.

Μπορείτε να προβείτε σε άμεση αγορά του βιβλίο εδώ.